Michel François, Contre-nature

Bozar, Bruxelles (Belgique)

16.03 - 21.07.2023

Communiqué de presse

Au printemps 2023, Bozar, le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, célèbre le quarantième anniversaire de la carrière artistique de l'artiste belge Michel François. Sa nouvelle exposition, Contre-nature, offre aux visiteurs une introduction complète, intégrant de nouvelles oeuvres conçues spécialement pour l'exposition. dans un nouvel aperçu de l'œuvre de l'un des artistes contemporains les plus importants de Belgique.

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L'œuvre de Michel François est très diversifiée, mais contient néanmoins une grande part de logique interne et de cohérence. François travaille souvent avec des matériaux ordinaires et des objets trouvés qu'il agence, manipule et transforme. Il est également attentif aux phénomènes simples et naturels du quotidien, comme respirer, bâiller, s'éparpiller, disparaître, répéter, jouer, s'équilibrer... Dans son atelier, ces objets et gestes du quotidien subissent de subtiles transformations jusqu'à se charger de sens. Le temps et le hasard ont parfois autant d'influence que la main de l'artiste. Des gestes en apparence insignifiants ont parfois des conséquences majeures... Les œuvres de Michel François communiquent une tension fragile et invitent le visiteur à porter un regard neuf et émerveillé sur le monde qui l'entoure et la condition de vie. Pratique fondatrice dans l’oeuvre de Michel François, la sculpture investit la photographie, la vidéo, l'installation ainsi que la performance pour aborder des enjeux d'espace, de matière, de volume et d'équilibre qui déterminent la représentation, quel que soit le médium utilisé.

Au sein de ce travail émergent des préoccupations récurrentes : le vivant sous toutes ses formes (insertion du végétal, représentation du minéral, geste humain...), l’ordonnancement des forces (gravité, équilibre, résistance...) et la métaphore de l'évasion ou de l’exercice de la liberté, avec tout ce que cela induit (délimitations, brisures, trouées...). Michel François utilise une économie de moyens pour transformer des objets et des matériaux apparemment simples, ou des traces d'événements passés, en éléments porteurs de sens aux résonances profondes. Son travail peut être considéré comme une exploration de la cause et de l'effet, et de la manière dont de simples gestes peuvent changer le statut d'un objet ou générer des conséquences importantes. Un certain nombre d'oeuvres sculpturales récentes, sans révéler immédiatement leurs origines ou la manière dont elles ont été réalisées, invitent le spectateur à se demander dans quelle mesure la main de l'artiste ou le hasard ont joué un rôle dans leur formation.

L'architecture du Palais des Beaux-Arts constitue le point de départ de Michel François pour développer son « œuvre d'art totale ». L'artiste aménage les salles d'exposition comme le prolongement de son atelier, invitant le visiteur à découvrir tous les supports par lesquels l'artiste exprime sa créativité : installation, photographie, sculpture, vidéo et dessin. Contre nature s'articule autour de six thèmes et concepts clés récurrents dans l'œuvre de François : « Blind Spot », « Théâtre des opérations », « Jardin contre nature », « Hétérotopie », « Scène des abandons » et « Pièces à conviction ». Plus d'une centaine d'œuvres issues de quarante années de pratique sont réunies en un dialogue. De nouvelles œuvres complètent la sélection, telle Blind Spot, une impressionnante tour de miroirs de plus de quatre mètres de haut, et les films hypnotiques de Mud Volcano. Cette exposition a été conçue en collaboration avec le commissaire Laurent Jacob.

Dans sa pratique, Michel François collabore régulièrement avec d'autres artistes, chorégraphes, cinéastes et scénographes, notamment Ann Veronica Janssens, Pierre Droulers, Anne Teresa de Keersmaeker, Richard Venlet, Guillaume Désanges... Ces collaborations trouvent aussi leur place dans et autour l'exposition avec des performances de Rosas, des visites privilégiées de l'écrivain Philippe Bertels dans le cadre d’invitations nocturnes, et la projection d'un nouveau film de Loïc Vanderstichelen et Jean-Paul Jacquet, qui ont suivi l'artiste lors de la préparation de l'exposition.

Ses expositions ont la particularité d’être finalement des oeuvres « totales », formant un tout cohérent, tout en étant constitué de manière fractale d'une myriade d'éléments autonomes. La spécificité de l'oeuvre de François réside dans l'extrême diversité de ses matériaux, de ses formes et de ses échelles, tout en présentant une grande cohérence stylistique au cours des 40 dernières années.

Michel François est passionné par les résurgences passées et présentes dans notre histoire culturelle comme en témoignent La messe de Saint Grégoire de Robert Campin et Le bâilleur de Pieter Bruegel l'Ancien (?), appartenant tous deux à la collection des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, mais aussi par les processus continus à travers le temps. La messe de Saint-Grégoire sera présentée dans l'exposition en dialogue avec l'installation Table des matières de Michel François (1989-2021), composée d'une abondance de sculptures, d'artefacts, de bas-reliefs accrochés au mur et indirectement inspirés par cette peinture. L’artiste voit dans ce tableau un modèle d'arrangement. Il décrit souvent son travail comme un ensemble de « pièces à conviction », c'est-à-dire en quelque sorte des preuves, des traces, des résultats d'actions qu'il a produites ou observées et enregistrées, et qui témoignent d'une fabrique sociale d'objets.

Production : Bozar

Partenaires : MACS (Musée des Arts Contemporains Grand-Hornu), Xavier Hufkens Bruxelles, carlier | gebauer Berlin/Madrid, galerie Mennour Paris, Alfonso Artiaco Napoli, Bureau Greisch, YARAT Contemporary Art Space

Exposition du 16 mars au 21 juillet 2023. BOZAR Palais des Beaux-Arts, Rue Ravenstein 23 - 1000 Bruxelles (Belgique). Ouverture du mardi au dimanche de 10h à 18h. Fermé le lundi.

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