Artiste, poète, performeur, essayiste, activiste, Jimmie Durham (1940-2021) est une figure unique de la sphère internationale artistique du dernier demi-siècle. Son travail aborde les fondements de la culture européenne et nord-américaine, déconstruisant les idées reçues et les catégories couramment adoptées. L'exposition organisée par le musée Madre est la première rétrospective depuis son décès fin 2021 et présente plus de 150 œuvres, dont certaines jamais montrées précédemment. Elle crée des liens entre les périodes historiques au sein de séquences thématiques, associant des éléments de chronologie avec une approche narrative et incluant des références aux expériences de l'artiste dans des stratégies spatiales à travers des expositions historiques clés. Au cours d'une carrière de plus de cinquante ans, Durham a consacré sa pratique au décodage critique des images et des symboles naturalisés qui sous-tendent les systèmes culturels dominants. Ses œuvres, marquées par une forte veine d'humour, vont des sculptures aux vidéos, poèmes, performances, installations, peintures, dessins, collages, estampes et essais. élaborant des «combinaisons illégales avec des objets rejetés». A travers des matériaux naturels et industriels, Durham a généré des ruptures dans les conventions du langage et des connaissances.
L'exposition dédie un hommage à un artiste dont le travail protéiforme et multicouche est fondamental pour la compréhension de l'art contemporain et de ses futurs possibles. Son titre, tiré d'une estampe de Durham, souligne son projet de relativiser comme culturellement spécifiques les notions universalisantes et téléologiques des critères humains de la modernité européenne. La séquence d'ouverture expose la critique de Durham des notions d'authenticité, d'identité, de vérité et de nationalité - "Véracité" et "Voracité" mentionnent deux de ses premiers signes sculpturaux. Pendant qu'il était à l'école d'art de Genève à partir de 1969, Durham faisait partie d'un réseau de penseurs et d'activistes impliqués dans les mouvements de libération du tiers monde et des peuples autochtones. En 1973, il retourna aux États-Unis pour se joindre aux luttes pour les droits civiques. Il a travaillé avec le Central Council of the American Indian Movement (AIM), aidant à établir AIM: Women of All Red Nation (WARN), puis à partir de 1975, en tant que directeur fondateur du Conseil international des traités indiens (IITC) aux Nations Unies, il a travaillé à l'intégration dans le droit international de la « Déclaration universelle des droits des peuples autochtones ». En 1979, il démissionne de l'AIM, exprimant des doutes quant à son autonomie politique, et se recentre sur la création artistique, tout en déclarant son intention de maintenir un engagement dans les luttes en cours.
Durham a publié son premier recueil de poèmes en 1983, Columbus Day: Poems, Drawings and Stories about American Indian Life and Death in the Nineteen-Seventies, et a participé à des expositions phares à Kenkeleba House, un espace indépendant du Lower East Side qui était à le centre d'une scène artistique new-yorkaise autonome des années 1980, offrant des opportunités et un engagement critique aux artistes non blancs rarement invités à exposer dans des lieux grand public. Durham ne s'est jamais senti limité à ne parler qu’en fonction d’une identité spécifique ; dès ses premiers travaux, il critique la construction des notions identitaires figées et leur instrumentalisation dans le discours public. En 1994, Durham a déménagé de façon permanente en Europe, ou, comme il l'appelait, «Eurasie», après avoir vécu pendant une période à Cuernavaca, au Mexique. Travaillant d’abord en Irlande, aux Pays-Bas, en Belgique et en France, il s'est installé à Berlin après avoir effectué une résidence au Service allemand d'échanges universitaires (DAAD) en 1998. Ses explorations des relations entre l'architecture, le texte et le dogme religieux se sont déroulées parallèlement à sa critique des médias établis et des catégories de l'art européen. L'exposition se clôture avec une exploration des processus d'investigation de Durham et de son attention aux matériaux, y compris son amour profondément ludique du langage. Les mots occupent une place prépondérante tout au long de son œuvre, que ce soit dans la poésie et la performance, ou dans les titres et les inscriptions qui détournent les sens et les sons. L'art n'était pas différent de la science dans l'approche de l'artiste pour enquêter sur la composition de la matière et les limites de la connaissance. Une passion en particulier pour la physique théorique s'exprime dans de nombreux ouvrages, notamment dans sa dernière anthologie de poèmes, Particle Word Theory (2020). La pratique de Durham a suivi des lignes de recherche épistémologique, montrant comment l'art peut créer de nouvelles méthodologies et associer le discours et la matière pour établir un dialogue expérimental. Par sa profonde sensibilité aux matériaux, son questionnement incessant des principes premiers et les stratégies qu'il a développées d'assemblage poétique et d'articulation spatiale, Durham a proposé des voies pour sortir de l'impasse contemporaine des notions établies et des catégories de pratique artistique.
Exposition produite par la Fondazione Donnaregina per le arti contemporanee, Naples et organisée par Kathryn Weir.
Exposition du 23 décembre 2022 au 08 mai 2023. Musée Madre, Via Settembrini, 79 - 80139 Naples (Italie). T +39 081 1973 7254. Ouverture du mercredi au lundi de 10h à 19h30.
[1] Jimmie Durham, These twelve bricks were used to represent the dawn sky in Venice, 2015. Bricks, plaster, paint, ink. Courtesy of proyectoamil and Juan Carlos Verme. Photo: Amedeo Benestante. [2] Jimmie Durham, The names of the team of scientists who submitted an article on the human chromosome 14 in Nature magazine, 2003. Plywood, oak, acrylic paint, ink, metal, electical wire, sardine can, screws. Private collection. [3] Jimmie Durham, Brazilian bloodstone, 1997. Stone, orange, graphite, wood, Brazilian bloodstone, acrylic paint. Private collection. [4] View of Invitation to a pointless investigation, ViaFarini, Milan, 1997. Courtesy of Via Farini. [5] View of Jimmie Durham: humanity is not a completed project, Madre Museum, Naples, 2023. Photo: Amedeo Benestante.
