James Newitt, D’en haut, une île

Edith Russ Haus, Oldenbourg (Allemagne)

20.04 - 11.06.2023

Communiqué de presse

L'exposition personnelle de James Newitt, From above, an island, présente l'installation vidéo à trois canaux à grande échelle HAVEN (2023). Ce projet nouvellement commandé, autour duquel s'articule l'exposition, est un remaniement critique et poétique de l'étrange histoire d'une minuscule micro-nation non reconnue située sur une tour de tir abandonnée de la Seconde Guerre mondiale en mer du Nord. La tour est occupée depuis les années 1960 par une famille britannique, qui revendique le territoire artificiel comme le sien, indépendant de tout pouvoir étatique.

 

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James Newitt: HAVEN (still), 2023. Courtesy of the artist.

La famille avait à l'origine l'intention d'utiliser la tour pour diffuser des radios pirates. Plus tard, elle a travaillé avec deux cyber-libertaires au début des années 2000 pour établir le premier refuge de données au monde, ce qu'ils ont décrit comme "l'Internet pirate". Le paradis des données promettait d'être un refuge pour les données non réglementées - le seul endroit vraiment sûr au monde pour conserver les informations. HAVEN explore la tour comme un site paradoxal : à la fois promouvant la souveraineté et l'autonomie tout en étant inaccessible, exposé aux éléments et contrôlé par une cellule familiale fermée et isolée.

L'approche narrative expérimentale de HAVEN spécule sur la rupture qui s'est produite entre la famille et les fondateurs du havre de données. Il touche également à d'autres utopies ratées et entreprises néolibérales, tel le projet libertaire Seasteading, qui vise à construire des communautés flottantes décrites comme des "pays en démarrage", et le projet Natick de Microsoft, le premier centre de données sous-marin au monde. Newitt incorpore ces références pour interroger les possibilités qu’offre la mer pour implanter des lieux extraterritoriaux - des espaces au-delà du territoire des États - tout en analysant de manière critique les idéologies souvent capitalistes et colonialistes sous-jacentes à de telles entreprises.

Tout au long de sa pratique basée sur la recherche, Newitt construit un réseau complexe de sujets et de stratégies narratives, dont une sélection est incluse dans cette exposition. Ces intérêts récurrents découlent de la fascination de Newitt pour la position existentielle conflictuelle d'un insulaire qui perçoit l'île déserte à la fois comme une échappatoire à la société, comme un piège et comme une forme de conquête, assaillie par les désirs et les limites de la mentalité colonialiste. À travers son travail, Newitt revisite et réécrit avec soin des documents trouvés, comme des correspondances personnelles et des articles de presse, transformant ces documents en une forme de fiction. Il incorpore ces textes semi-fictifs dans de vastes installations cinématographiques, permettant à des histoires et des souvenirs de réapparaître et de muter.

Des projets antérieurs s'inspirent également d'histoires insulaires, comme l'installation Delay, qui s'articule autour d'un film intitulé I Go Further Under (2018). En 1971, Jane Cooper, âgée de dix-sept ans, est arrivée de Melbourne dans la capitale tasmanienne de Hobart et a demandé à un pêcheur local de la transporter sur une île isolée et inhabitée au large de la côte sud, connue localement sous le nom de Big Witch. Jane avait l'intention de vivre en permanence dans un isolement total sur l'île. Elle a voyagé avec des provisions de base et n'a pas révélé la motivation de son désir de se retirer de la société. L’histoire est documentée par des anecdotes et l'histoire orale, les poursuites judiciaires du gouvernement de Tasmanie contre Jane, des articles de presse et une collection de lettres personnelles écrites à Jane par des personnes du monde entier qui ont romancé de manière absurde son isolement. Pour Newitt, revisiter l'expérience de Jane Cooper représente une énigme : que signifie créer un film sur un personnage qui voulait se retirer de la représentation ?

L'exposition présente également Fossil (2019), une installation cinématographique qui suit intimement deux personnages occupant un environnement qui semble être soit un hôpital, soit une prison. Newitt a développé Fossil à partir de sa nouvelle du même titre, dont l'histoire est informée par les expériences intimes de l'artiste de la perte de mémoire et de l'aphasie. Au fur et à mesure que la capacité de communication et de mémoire du personnage principal se désintègre, la matérialité du film lui-même se désintègre également, une approche que Newitt explore davantage dans HAVEN.

D'en haut, une île rassemble un large aperçu du travail de Newitt en matière de films, d'installations et d'écriture réalisés au cours des dix dernières années. L'exposition célèbre des histoires mineures et des personnalités obscures pour se concentrer sur les gestes de refus, de résistance et de retrait, encourageant une réflexion sur la façon dont ces actes résonnent aujourd'hui.

James Newitt est le lauréat 2022 de la bourse d'art médiatique de la Fondation de Basse-Saxe à l'Edith-Russ-Haus for Media Art. C'est un artiste originaire de Tasmanie, en Australie, qui travaille et vit à Lisbonne, au Portugal.

Exposition du 20 avril au 11 juin 2023. Edith-Russ-Haus pour les arts médiatiques, Katharinenstraße 23 - 26121 Oldenbourg (Allemagne). T +49 441 2353208. Ouverture du mardi au vendredi de 14h à 18h, samedi et dimanche de 11h à 18h.

 

 

 

 

 

 

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