Uriel Orlow, Le procès de Mafavuke et autres histoires de plantes

The Showroom, Londres (Royaume Uni)

28.09 - 19.11.2016

Communiqué de presse

Le Showroom présente une nouvelle commande importante de l'artiste Uriel Orlow, installé à Londres, qui voit le monde botanique comme une étape pour la politique en général à travers le cinéma, la photographie, l'installation et le son. Elle accompagne des œuvres de Cooking Sections, David Goldblatt, Kapwani Kiwanga, Cedric Nunn, Subtle Agency et Philippe Zourgane.

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Travaillant à partir des deux points d’observation de l'Afrique du Sud et de l’Europe, le projet considère les plantes à la fois comme témoins et acteurs de l'histoire, et des agents dynamiques – reliant la nature et les humains, la médecine rurale et cosmopolite, la tradition et la modernité - à travers différentes zones géographiques, des histoires et des systèmes de connaissance, avec une diversité de pouvoirs curatifs, spirituels et économiques.

Au centre se trouve le film projeté sur deux écrans d’Orlow, La Couronne contre Mafavuke, basée sur un procès en Afrique du Sud à partir de 1940. Mafavuke Ngcobo était un herboriste traditionnel qui a été accusé par l'établissement médical blanc local de comportement inhabituel. Le film explore la confrontation idéologique et commerciale entre deux traditions médicinales différentes encore liées et leurs utilisations des plantes, avec des dérapages sur le sexe et la race questionnant les notions de pureté et d’origine. Tourné au Palais de justice de Pretoria et sur les sites ruraux et urbains de Johannesburg, le Cap occidental et Kwazulu-Natal, l'installation du film aborde les grandes questions autour des connaissances autochtones et de la médecine alternative dans les contextes post-coloniaux.

Les travaux supplémentaires par Orlow et les artistes invités sont présentés dans une structure d'accompagnement modulaire - un herbarium conceptuel - dans laquelle chaque oeuvre agit comme un «spécimen» mettant en évidence différentes histoires et politiques des plantes. Des œuvres sonores, des photographies, une projection de diapositives et une vidéo d’Orlow mettent en évidence le nationalisme botanique et autres legs du colonialisme, la migration et l'invasion des plantes, la diplomatie des fleurs pendant l'apartheid, le jardin planté par Mandela et ses codétenus dans la prison de Robben Island, ainsi que le rôle de la classification et de la désignation des plantes.

Grâce au travail d'autres artistes, cette archive multi-vocale ouvre des dialogues entre l'Afrique du Sud et d'autres parties du continent. La photographie de David Goldblatt montre les restes d'une haie plantée par les Hollandais en 1660 pour maintenir le Khoikhoi indigène de la première colonie européenne en Afrique du Sud. Cette image agit comme une prémonition botanique aux marques laissées dans le paysage par la guerre de résistance du Xhosa contre les Boers et les Britanniques (de 1779 à 1879) représentées dans les photographies de Cedric Nunn. Un gâteau de moringa de Cooking Sections fait référence à un nouveau type de couverture, la construction prévue d'une Grande Muraille Verte pour ralentir la désertification du Sahara.

En contraste avec l'image de Goldblatt, une série de photographies de Philippe Zourgane montre comment la végétation est utilisée comme un moyen de construire des zones d'autonomie par les descendants d'esclaves sur l'île de la Réunion au large de la côte d'Afrique orientale, tandis qu'une autre série d'images du collectif sud-africain Subtle Agency transmet quelque chose de l'expérience métaphysique de l'utilisation des plantes pour la guérison en Afrique du Sud. Ailleurs, Kapwani Kiwanga recompose un arrangement floral trouvé sur la table de négociation au cours des négociations entre le Front de libération du Mozambique et les Portugais qui ont conduit à la reconnaissance du droit du Mozambique à l'indépendance.

L’année passée, Orlow a également travaillé dans le quartier du Showroom à la recherche de l’utilisation des plantes médicinales locales, qui a permis le développement d'un jardin interculturel de plantes médicinales au Penfold Community Hub (une maison de soins voisine) avec un accompagnement manuel. Le jardin a été construit en collaboration avec l’horticultrice Carole Wright, le groupe des femmes bengali de Church Street, le Penfold Hub Gardening Group, les résidents et utilisateurs du centre.

Exposition du 28 septembre au 11 novembre 2016. The Showroom, 63 Penfold Street - London NW8 8PQ (Royaume Uni). T +44 20 7724 4300. Ouverture du mercredi au samedi de 12h à 18h.

Uriel Orlow, The Crown Against Mafavuke (still), 2016. Two-channel video.

Courtesy of the artist, The Showroom and LUX, London.

Archives 2ème semestre 2016